A Zoox, marca de veículos autônomos da Amazon, recebeu autorização da Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias dos EUA (NHTSA) para iniciar a operação comercial de seus robotáxis sem volante. Essa é a primeira aprovação desse tipo para veículos autônomos sem controles humanos tradicionais, como volante e pedais.
Autorização e condições da NHTSA
A aprovação da NHTSA, anunciada na quinta-feira, permite que a Zoox cobre passageiros por corridas, desde que obtenha também as liberações estaduais e municipais necessárias. A empresa conseguiu uma exceção às normas federais que exigem controles manuais para veículos automotores.
Jonathan Morrison, administrador da NHTSA, afirmou à agência Reuters que a Zoox cumpriu as exigências de segurança até o momento, mas que o lançamento será gradual, sem disponibilizar veículos para venda imediata ao público. Morrison destacou que os sistemas do Zoox superam os requisitos equivalentes a um veículo tradicional, embora a operação do sistema automatizado continue sendo monitorada.
A autorização contempla o uso comercial de até 2.500 veículos por ano durante os próximos dois anos, com obrigações adicionais para relatar acidentes, paradas indevidas e outros problemas durante a circulação.
Características dos veículos e operação atual
Os robotáxis da Zoox possuem um formato retangular, estilo carruagem, e suas fileiras de assentos são posicionadas frente a frente, diferentemente do padrão convencional. Eles podem alcançar até 120 km/h e não possuem volante, pedais ou assento para motorista.
A empresa já vem oferecendo corridas gratuitas em Las Vegas e São Francisco desde o ano anterior e planeja começar a cobrar pelo serviço inicialmente em Las Vegas, ampliando para outras cidades receber as aprovações locais.
Controvérsias e desafios regulatórios
Defensores da tecnologia apontam que as normas da NHTSA foram elaboradas antes do avanço dos veículos autônomos, podendo dificultar a inovação. Por outro lado, críticos alertam que flexibilizar essas regras pode transformar ruas em ambientes experimentais, colocando em risco pedestres e usuários devido a incidentes anteriores envolvendo colisões e paradas inesperadas.
Este mês, Morrison enviou um comunicado pedindo que desenvolvedores de veículos autônomos corrijam problemas relacionados à interferência dos carros sem motorista com autoridades e primeiros socorristas. Em resposta, a Zoox recolheu sua frota de 105 veículos para atualizar o software, reconhecendo falhas na detecção de fumaça intensa, especialmente em emergências.
O grupo Advocates for Highway and Auto Safety manifestou preocupação quanto à operação dos veículos sem volante, citando a falta de evidências detalhadas que comprovem a segurança dos carros nas vias públicas. Peter Kurdock, advogado do grupo, declarou à Associated Press que há muitas promessas sem dados concretos para embasar.
Concorrência e planos futuros
A Zoox e a Tesla buscam alcançar a liderança da Waymo, empresa da Alphabet que já opera em diversas cidades com SUVs Jaguar elétricos que mantêm volante e pedais para controle manual.
A CEO da Zoox, Aicha Evans, destacou que a aprovação representa um passo importante para o setor, refletindo um equilíbrio entre inovação e segurança. A Amazon, que adquiriu a Zoox por 1,2 bilhão de dólares, pretende fabricar até 10 mil robotáxis por ano em uma fábrica próxima ao Vale do Silício, buscando competir diretamente com a Waymo.
Até o momento, mais de meio milhão de pessoas já utilizaram os veículos autônomos da Zoox.
Leia também:
- Míssil russo ultrapassa espaço aéreo da OTAN e cai na Polônia durante ataque à Ucrânia
- FIFA planeja vender participação de 20% na Copa do Mundo a investidores privados
Com informações de www.aljazeera.com.
